Ретрансляторы и концентраторы были созданы для увеличения расстояния передачи данных, и масштабируемость сетей Ethernet.

Ретранслятор работает на 1-м уровне OSI модели протокола (физическом) и фактически, служит усилителем сигнала. Обычно ретранслятор – это двух портовое устройство, которое помещается между несколькими узлами или группой узлов, чтобы передавать данные, на расстояния большие, чем позволяли первые поколения протокола Ethernet. Ретранслятор незаметен для узлов сети.

Основные функции ретранслятора:

◆ Восстановление синхронизации сигнала

◆ Восстановление симметрии сигнала

◆ Восстановление амплитуды сигнала

Концентратор – устройство для соединения Ethernet кабелей вместе так, чтобы посланный по одному из кабелей сигнал, мог быть повторен по всем кабелям, подключенным к устройству. По этому, концентратор также называют много-портовым повторителем.

С тех времен, как начал использоваться 10Base-T Ethernet, работающий через витую пару (UTP), концентраторы стали пользоваться популярностью в большинстве сетей. Многие компании использовали концентратор в своих локальных сетях, т.к. это помогало добиться высокой масштабируемости сети. Концентраторы поддерживали подключение UTP и BNC 10Base-2 кабелей, однако решения на основе кабелей UTP получили большее распространение, т.к. они используют стандартные кабели.

Ethernet шлюзы и коммутаторы работают схоже с концентраторами, пропуская пакеты данных между сегментами сети. Но в отличие от концентраторов, они определяют физические адреса устройств, подключенных к каждому порту, и при получении пакета передает его только на нужный порт, тем самым повышая производительность сети. Broadcast пакеты, однако передаются на все сегменты сети. Коммутаторы позволили преодолеть ограничения по количеству сегментов сети между узлами, а также смешивать разные скорости подключения к портам устройства, что явилось большим шагом в развитии Fast Ethernet.

Сетевые коммутаторы или переключатели пакетов играют большую роль в локальных сетях, или просто в LAN. Стандартные коммутаторы 10/100/1GbE Ethernet, работают на уровне данных OSI модели протокола, для распределения данных между портами.

Коммутаторы позволяют достигать максимальной пропускной способности на соединениях точка-точка, с использование полного дуплекса и теоретически, без коллизий. Дополнительная информация изложена в разделе 2.3, ”Концепции коммутаторов Ethernet”